我们吃饭、喝饮料都需要吞咽，研究表明我们每天会吞咽至少900次。吞咽是一个将食物、液体或药物等从口腔传送到胃的过程，表面上看似平常无奇，实际上这是需要众多神经肌肉精准参与的复杂过程，这支训练有素的队伍不但把食物安全送到胃，同时保护好气道避免误吸和窒息，又不影响呼吸。

吞下食物是一个连续的过程，为了叙述方便，我们把吞咽过程分为口腔期前期、口腔准备期/口腔推送期、咽期、食管期等4个阶段，那么作为一个食团，是怎么在我们身体里进行旅行的呢？

一、口腔期前期

当我们看到摆在餐桌上的美食，食物香味的时候会刺激唾液的分泌，视觉也会有相似的作用，“望梅止渴”说的就是这个现象。嗅觉和视觉冲击勾起我们的食欲进入进食的准备阶段。

二、 口腔准备期/口腔推送期

（一）口腔准备期

口腔准备期是食物进入口腔至完成咀嚼的阶段。美食一入口，我们的下巴、牙齿和舌头等就开始精彩的咀嚼表演，它们分工协作，默契配合，在咀嚼的同时加入唾液，充分混合，形成有一定黏度、可吞咽的食团。

舌头的任务是负责品尝、操纵食物，为了让咀嚼顺利进行，还需要唇、舌根和软腭的配合。咀嚼时舌根和软腭紧密接触，将食物包绕在口腔中，既防止食物从口中漏到外面，又不让食物坠入咽部误入气管。

人们常常有这样的误解，认为咀嚼主要是牙齿的责任。事实上，如果没有舌头和颊的协助，牙齿将一事无成。在咀嚼的时候，颊和舌既对抗又协作，就像太极图里面的阴阳两方面。

在这过程中，分泌黏糊糊的唾液帮助形成食团，唾液中的淀粉酶、蛋白酶等酶类会立即投入紧张工作，开始分解食物。如果咀嚼时间长了，你是否觉得嘴里的饭有点甜味？那就是唾液的功劳。

（二） 口腔期推送期

在咀嚼完成形成食团后，我们柔软而有力的舌头将食团向后推进到进入喉咙进入口腔推送期。这个阶段时间很短，约1-1.25秒，主要依靠舌头推进，为了保障安全，需要软腭配合完成。

三、 咽期

咽期是食团从喉咙运行到食管上部的阶段。当食团头部挤入喉咙时，马上触发吞咽反射，俗话说“开弓没有回头箭”，反射一旦开始就无法终止而开始一系列复杂的程序性活动，引导食物通过咽部安全地进入食道。

咽期大约1秒钟，为什么这个阶段时间这么短呢？当食物通过咽腔时，人体有自身保护机制，通过关闭气道，避免食团误入气管和肺，这是为了避免暂停呼吸过久造成的影响。

咽期虽然时间很短，但是要经过“咽喉”这个要道，因此非常重要。原因是在颈部这个位置，除了食管，还有气管，从解剖上看，在颈部食管和气管一后一前并行，食物从咽喉出发后去向很重要，如果走向气管，那么最终会到达肺，引起误吸。在此期间，会厌就像铁路上岔道口的扳道工一样，决定食团前进的方向。会厌是位于舌根后部软骨的树叶状皮片组织。它像树叶一样飘来飘去，说话或呼吸时，会厌飘向上开放喉腔；咽东西时，会厌则飘向下盖住气管。在吞咽食物时，会厌下降盖住喉头（气管的顶部），喉头又同时产生向上的反射性运动，从而有效地封闭气管的入口。

在食物的必经通道上还有个“梨状窝”，也称梨状隐窝，为什么说是“隐窝”呢？因为正常张口是看不到梨状窝的，该部位较隐蔽，平时是瘪的，在发声、进食或者喝水的时候，喉入口关闭，才临时性暴露出来，它会被我们关注是因为食物进入食道之前，要先经过两侧的梨状窝，有时会有较大的食物嵌顿此处。

食物经过喉咙、食管，最终到达胃。为了防止食物从胃到喉咙的返流，食道有上、下两道门把关，分别是食管上括约肌和食管下括约肌，在这两块肌肉的把控下，通常食管是关闭的，当食团过来时食管上括约肌构成的环咽肌才开始放松、开放，食团通过后，又回到一定程度的紧张状态。

有个词语叫“细嚼慢咽”，是有科学依据的。其中的“细嚼”发生在前面说的口腔期，通过“细嚼”不但可以磨碎食物、充分混合形成有利于吞咽的食团，而且碾碎的、经过初步消化的食物可以减轻胃肠的负担。“慢咽”发生在的是咽期，因为吞咽反射需要依赖感觉的，如果感觉减退，反应迟钝，在咽下速度很快的情况下，可能来不及反应，食物容易误入气管发生误吸和呛咳。

四、食管期

食团行进到食管期，会由环咽肌处送到胃。这段行程的长度约25cm，整个旅行过程大约需要8-20s。这是通过食管上1/3平滑肌和横纹肌的收缩产生的蠕动波，以及食管下2/3平滑肌的收缩实现的。这个过程就像机场的步行传送带，不需要你用心去搭理，自动就完成了。

通过了食管期，我们小食团的旅行就算完美收官了。接下去它就会在胃里被研磨、分解和吸收，为我们提供所需的能量啦，这就是我们吃进食物的过程。